贯高、赵午本是张耳门客，如今皆为赵相，他两人年过六旬，平日为人负气，不肯略受委曲。见张敖为高祖所侮，两人看不过去，互相私语，讥笑张敖孱弱，于是一同入见张敖说道：“大王出郊迎驾致敬尽礼，皇帝却毫不答礼任情辱骂，难道做得天子便好如此吗？臣等愿为大王除去皇帝！”张敖大骇，啮指出血指天为誓道：“这事如何使得？从前先王失国，全仗皇帝威力得复故土，传及子孙，此恩此德世世不忘，君等奈何出此妄言！”两人见张敖不从，私下议论道：“原来我王生性忠厚不忍背德，何必与他商议。如今我等自去行事，事成归王，不成我等拼却一命也觉干净。”商议已毕，方欲下手预备，不料高祖早已起程去了。众人见时机错过，只得搁下。
过了一年，高祖领兵往击韩王信余寇于东垣，寇平之后，高祖传令回京。贯高早已探知消息，预料高祖回京时必由赵地经过，且知他是按照驿站而行，想起赵地柏人县是个大站，高祖到此定就馆舍歇宿。遂与同党十余人密议，暗遣力士数人各怀利刃，前往柏人馆厕所中埋伏等候，高祖到来肯定要上厕所，到时就在厕所中将他杀死。
安排已定，不消几日，高祖果然到了柏人。也是高祖命不该死，人得行宫后便问左右：“此县何名？”左右回答：“县名柏人。”高祖道：“柏与迫音相近，柏人者乃是为人所迫，地名不利，不可在此住宿。”
随即传令起行，贯高所谋又复落空。贯高仇人得知此事后心中暗喜，便想害死贯高报仇。虽然明知会连累多人，现在也顾不得了。
九年冬十二月，高祖到了洛阳，贯高仇人便来上书告发。高祖大怒，因贯高、赵午都是赵相，其他人也是赵国官吏，心想赵王张敖定是同谋，立遣武士持诏前往赵国，将张敖、贯高、赵午等十余人解到洛阳审问，并通告赵国臣民，如敢随从赵王前来，罪及三族。
武士奉命到赵国宣读诏书，张敖一向不知此事，听了诏书好似晴空打个霹雳。但此时埋怨诸人已是不及，只能束手受缚。赵午等人闻此消息，心想不如早寻一死，免得下狱受刑，于是个个拔刀自刎而死。独有贯高颜色不变，见诸人纷纷寻死，气得破口大骂：“我王并未谋逆，此事由我等所为，今日连累我王，如果都一死了之，何人替我王申辩呢？”于是情愿受绑随行。有几个赤胆忠心的赵臣也想随着。偏偏诏书中不准相从，并有罪及三族的厉禁，于是想出一法，自去髠钳，假充赵王家奴随诣洛阳，高祖也不与张敖相见，即交廷尉典狱讯办。
鲁元公主听说丈夫被捕吓得直哭，她知道丈夫被人所累并无此意，于是急急收拾行装赶到长安。见了吕后哭诉求救。吕后一听也是惊疑，便与女儿一起来到洛阳。听说张敖与贯高已经下狱，高祖正饬廷尉严行讯办。
吕后见了高祖便代张敖辩白，请他立即下诏赦免。高祖不允，吕后一连说了数次，大意说张敖乃是女婿，他看女儿情分肯定不会为此。高祖怒道：“张敖若得天下，难道少你一个女儿？”吕后见高祖发怒，因此不敢再言。
廷尉因张敖是高祖女婿，当然另眼相待留居别室。独使贯高对簿，贯高朗声道：“这都是我等所为，与王无涉。”廷尉疑他袒护赵王，便令隶役重笞贯高。贯高咬牙忍受绝无他言。一次讯毕，明日再讯，后日三讯，贯高坚执前词为王呼冤，末后廷尉又将铁条烧红刺入贯高肢体，贯高不堪忍受晕过数次，甚至身无完肤九死一生，但他仍然不改前言。廷尉没法，只好将审问贯高情形上奏高祖。
高祖见奏不觉赞道：“真是壮士！”因问群臣道：“汝等谁人识得贯高，即行前往狱中看视，可以私情问他，到底赵王有无同谋。”旁有中大夫泄公出班奏道：“贯高与臣同里，臣素识之，此人崇尚节义不轻一诺。”高祖遂命泄公持节前往狱中，此时贯高遍体刑伤动弹不得，狱吏将他放在鞭舆之中。泄公持节走到近前，贯高躺在狱中正在愁闷，如今见到故人甚是欢喜，二人彼此畅谈一如平日。泄公见贯高受此苦痛也觉伤感。
说话中间，泄公便问起谋刺之事，赵王果否知情。贯高答道：“凡人谁不爱父母妻子，假如我不是首谋，岂肯为赵王一人断送一家性命？只因赵王实在不曾与谋，我也不好赖他。此事皆系我等所为。”于是将高祖如何轻慢赵王，彼等如何发怒如何设计，从头到尾说了一遍。泄公知贯高所说都是实情，便依言回报高祖。高祖才相信张敖确实无罪，于是下诏赦之出狱。
高祖暗想贯高为人耿直真是难得，又命泄公前往，将赵王出狱之事告知贯高，以慰其心，并赦贯高之罪。贯高听说后问道：“赵王果真赦出乎？”泄公道：“真的已赦出。”贯高大喜。泄公又道：“主上甚重足下，特命我持节来赦足下之罪。”贯高听说自己被皇帝赦免后并不高兴，他说自从被关进大牢，自己就没有想着活着出去，之所以没有自杀，是想替赵王伸冤，如果自己死了，赵王的冤屈也就无人申诉了。如今赵王平安无事，自己的使命也就完成了。况人臣有弑君罪名，还有什么脸面去见皇帝呢！纵然皇帝不杀，自己心里也很惭愧呀。说完便将双手自扼咽喉，立时气绝而死。
高祖听说贯高自尽后甚是叹惜。又闻郎中田叔、孟舒等十余人不避危难自甘为奴，相随张敖也是难得，便一起召见，人人对答如流，满朝群臣都辩他不过。高祖暗想赵国群臣都是贤士。便将他们一律拜为诸侯及郡守。
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