“乔叔，你一路上辛苦了，且坐罢。”乔卿莫话音刚落，佩蓝已经搬了几凳放到乔掌柜脚跟后。
乔掌柜回了神，忙摆手称不妥；“使不得使不得，这让旁人看了成何体统？”
“您年长又劳苦功高，坐得。旁人嘴碎不过是心歪眼红罢了。”乔卿莫劝道。
“这......”乔掌柜左右为难。
绾青看不下去了，直接过来扶着乔掌柜坐下宽慰道；“太太在时，您都能坐。咱们姑娘这里您怎么还拘礼了？”
绾青一番话说到乔掌柜心里去了，原在太太处，太太也是赐坐的。那时自己敢坐是因为太太为人和善客气，待自己犹如知音好友。而现下在姑娘这儿拘谨，不过是怕有心人看了会说自己倚老卖老欺负幼主，会怕有损自己名声。
这眼见自家姑娘执意相邀，便不在推辞，起身行礼谢恩道；“那老奴就恭敬不如从命了。”谢恩后便再次坐下，只是这次按照规矩只挨了半边几凳。
待乔掌柜坐好，乔卿莫这才强按住心中急切，温声问道；“乔叔，我父亲那儿还好吗？可还整日醉酒？”
“姑娘且安心，老爷那儿政务上有伯爷派去的人帮衬着，酒也不大喝了，就是常常看着太太的画像失神。只是生活上虽说有太夫人派去的大夫照料着，可身子骨却大不如前了。”
“乔叔此话怎讲？！”‘身子骨大不如前了。’这句话像当头一棒打得她头晕气沉，一想到自己走之前父亲除了精神不佳以外身体还很康健，这不过才几个月就.....
“大夫说，老爷是忧思过重，郁结与心导致的气血不足，食难下咽，四肢无力。”乔掌柜一五一十答道。
乔卿莫听完已是红了眼眶赌气般念道；“食难下咽，四肢无力......乔叔，烦请你回给父亲带个话儿，就说若年前父亲身体依旧欠安，就不必再上京都了，小女自会负荆请罪回凤阳照顾父亲。”
“是，老奴记下了。”
“姑娘莫急，当心上火。”佩蓝忙端了热茶奉上宽慰道；“老爷哪儿有锦绣姐姐照顾着，会好起来的。”
“有她照顾？她信中不还说父亲无恙么？”乔卿莫莫名发了一通气后，方才察觉自己的失态，锦绣是母亲身边最忠心的姐姐，又怎会不尽心伺候父亲？思及此处，遂用帕子摁了摁眼泪，接过佩蓝手中的茶盏。佩蓝见她喝了茶，知道自家姑娘这是冷静下来了，方才安下心来。
乔卿莫缓了一会儿接着问起福哥儿的事儿来；“福哥儿他一个人在江南可还习惯？学业跟得么？”
“回姑娘话，大爷吃住都在书院，平日里账上拨给的例银也宽裕，老奴瞧着几个小厮把大爷照顾得挺好的，大爷比离家时还高了不少呐。至于功课，老奴不懂那些，想来大爷是个能干的，学业应该差不到哪去。”乔掌柜老老实实答话，仿若并不知道乔卿莫发了脾气一般。
乔卿莫想着自家弟弟向来懂事又有着异于常人的自制力，心中宽慰。见乔掌柜神色有些憔悴便道；“乔叔今日也累了，先下去歇着罢，过两日对账也不迟。”随后又吩咐一旁的竺墨道；“你带乔叔先去给外祖母请安，再领去外院安置下来，乔叔这几日的吃穿用度你都要安排好。”
“是，奴婢晓得。”竺墨领了差事，乔展柜又是一番千恩万谢这才跟着景红退下。
佩蓝在一旁将乔掌柜的一举一动都看在眼里，心里自有一番计量；‘太太留下的人就温妈妈，锦绣姐姐，桐林和乔掌柜。温妈妈虽说做事干练勤快，可为人糊涂。太太一走就转了风向，原先在凤阳也不过是拿着身份端大连姑娘也一并管了，这也不是什么大毛病。现在到了京都，却不知道认了谁做新主暗地里做些叛主算计的勾当。如今姑娘是没抓住她的现行暂时动不了她，这往后可不好说。
再说锦绣姐姐温柔心细，聪明却不爱争抢，是太太的陪嫁丫鬟里最忠心的一个，却只对太太老爷忠心。
桐林自是不必说的，长得一表人才，能识文断字，有本事有手段，待大爷姑娘都是一片忠心，可终究是大爷的人，日后定是跟着大爷做大事的，不可能一直为姑娘所用。
乔掌柜从前也在内院见过几次罢，那时没什么印象。只听说是个打理生意的一把好手，只是自己不明白，他既有如此本事为何不进侯门高府，偏要在太太手下打理太太的嫁妆和老爷为数不多的铺子？更不明白太太为何能如此信任他将所有产业铺子都交由乔掌柜打理？若说他老实忠心，可为何会被上一任东家连同一家老小都赶了出来？若说他善于谄媚讨好，可为何从进门到现在看到的只有他的小心翼翼，拘谨和不自在。甚至于姑娘问什么他便直直白白的答什么，不懂得含蓄而言，也不会多说一个多余的字。’关于乔掌柜这个人，佩蓝着实想不通。
乔卿莫心里却清楚的知道母亲为何会如此信任乔掌柜。若说怕刁奴欺主自然是谁都怕的，毕竟人心隔肚皮，谁也不能保证他永远忠心不贪。可母亲知道乔掌柜是个看似老实巴交任人揉搓的主，实际上骨子里硬得很。因为他想要向旁人证明自己不是那贪主钱财之人，所以他憋着这一口正直之气，只要他这口气还在，就永远不会做出贪主钱财之事。再加上乔掌柜十分孝顺，母亲救了他老母，他感激都来不及，又怎会叛主？
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