刘妈转过身去，再次向醉汉赔罪道：“他小哥，咱家大壮做得不对，万望小哥别放心上！”这番话语，其在方一离开绸布店时便向醉汉说过，在一路赶至桑庄时更是对其儿子大壮几番数落。大壮虽然在几人启程时便将钱袋归还醉汉，并且慑于母亲的威严，一路对醉汉低眉顺眼，不过在内心根本未把醉汉放在眼里。如果还有机会，他并不忌惮，将这名人不人鬼不鬼的醉汉再行劫掠一番。不过其心底的腹诽还未铺展开，就被眼前的景象吸引过去。
在几人十余丈远处，伫立着一座高大门楼，用以支撑门楼的四根立柱均是粗可盈抱的柏木，上面涂刷的桐油早已被风雨侵蚀剥落，只在皲裂开的树缝间显现暗淡的斑斑油渍，给人一种雄浑苍劲的岁月感。厚重的正门和右偏门均紧紧关闭，只有左偏门半敞着，依稀能看见庙宇里面的景象。从门楼两侧延展开一溜白墙绿瓦，浓密的松柏枝条次第从略显低矮的墙头伸出。一名头戴箬笠的樵夫卸下肩上的扁担，将两捆干柴小心倚靠在墙角，接着把瘦小的身躯缩进松柏枝条撑起的绿荫里，躲避正午的炎阳炙烤，其一边摘下箬笠当做扇子用力扇着，一边扭头透过墙上的气窗看向院内，目光里满是敬畏。
“没…所谓。”醉汉抿了抿干裂的嘴唇，心不在焉地答了一句，接着缓缓抬起头来，手搭凉棚，有些困惑地打量着眼前的庙宇，“桑氏家祠”，四个镌刻在门楣上的鎏金大字，在正午的阳光下熠熠生辉，映得醉汉双目微眯，没来由的心慌意乱再次袭来，先是搭凉棚的右手，接着全身开始剧烈颤抖起来，其本能地把左手摸向腰间，那曾经悬挂葫芦的位置今下空无一物，摩挲片刻，醉汉从牙缝里无奈挤出一声长吁。
刘妈显然对这里熟谙之极，其招了招手，带领几人翻过左偏门高高的门槛，三折两弯便来到一处静室，里面一名师爷模样的精瘦中年汉子，正观摩着手中一册古卷，闻声抬起头来，“呀，原来是刘妈来了！”师爷放下书卷站起身来，满面春风地迎了上去，对这一向出手阔绰的虔诚香客，师爷自是打心眼里欢迎之至。
“乔爷，你果然在这里，倒不枉我大老远跑这一趟了！”刘妈看到师爷，三两步迎过去笑道，“喏，这里是这个月的香火供品，还给乔爷你捎了些自家做的绸布糕点。”刘妈一边说着，一边向身后的小厮摆了摆手，小厮识趣地将肩上的担子卸在师爷身边，这令师爷更加心花怒放起来。
“刘妈，你和府上老爷宅心仁厚，广结善缘，这一次，我定会将此事禀告祖师爷，他老人家说不定还会赏赐件开光护佑的宝物哩。”师爷双眼放光地盯着地面上堆放的两个担盒，合不拢嘴说道。
“那敢情好哩！”刘妈接过话语道，“我这次来，一是上贡，二来是让大壮认认门路，这孩子实在顽劣，看能不能让祖师爷开示指点一二，三来嘛…”刘妈话语一顿，身形一闪，身后醉汉显在师爷面前，“这名流浪汉在眭溪浪荡许久了，我那绸布店女眷众多收留不便，我记得乔爷上次说过，想找一个打更值守的巡夜人，这次带过来让乔爷经经眼，看能不能留下来讨口饭吃，也算给俺家大壮结个善缘。”
“这人嘛…”师爷有些迟疑地上下打量着醉汉，思忖片刻道：“这样，刘妈你们先在这里稍候，我带这人去见见祖师爷，让他老人家过过目。”师爷召唤过来一名粗手大脚的仆人招待刘妈等人，自己带着醉汉径直穿过中院，朝秀木森森的后院走去。
相较楼宇林立开阔雄伟的中院，后院显得有些逼仄狭小，四周掩映过来的松柏柳槐，越发衬得后院荒僻幽深，正对中院出口的一排瓦房门扉紧闭悄无声息，只有东厢房的木门半掩着，里面依稀可见活动的人影。
“祖师爷，小的物色到一个巡夜人，您老人家过过目呗。”师爷带着醉汉轻手轻脚来到东厢房门前，小心翼翼地询问道。
“唔…让他进来吧，你先下去到前厅等候。”厢房内传来一声苍老男声，师爷闻言有些困惑地眨了眨眼，不过还是转向醉汉指了指房门，接着便一溜烟退出后院。醉汉有些木讷地看着木门，呆呆立在原地数息，还是伸出有些颤抖的手臂推门踱进屋内。一束阳光正从窗棂透射过来，把一个盘膝端坐在地上的老者身影映照得格外清晰，老者花白的须发在头顶松松挽成发髻，双手正在膝前一个尚未完工的篾萝上上下摩挲，老者将目光缓缓抽离，静静凝望着入门的醉汉。醉汉有些怯生生地将目光抬起，当看到老者的瞬间，醉汉身躯突然如筛糠般颤抖起来。
“还记得故人否？”老者缓缓站立起来，目中精光闪过，接着双目微眯，朝着醉汉意味深长地微微笑道。
“桑-春-秋？”
醉汉双目圆睁嘴巴咧开，如见鬼魅般一脸不可置信地望着老者。
“李三响！”老者踏前一步，面庞几乎贴着醉汉，一时间两人四目对视相顾无言，室外的阳光开始缓缓西斜，将厢房内两人的身影越拉越长。
“为何还不动手？”不知过了多久，醉汉终于打破沉默，有些迟疑地开口问道。
“为何要动手？”桑春秋目如秋水低声回问道。
“虽然不知你是如何死而复生，但当初的确是我怀疑你走漏风声，从而起了杀心。后来你以自戕保住宗族，但整个宗族也迁往异地。可以说，李某是你桑春秋，还有你们桑氏一族湮灭的罪魁祸首。”李三响喟然长叹，道出了心底多年淤积的愧疚之声。“你现在进阶凝魄，而我则跌落聚魂期，灭杀李某对你来说易如反掌，此时此刻，正是你报仇雪恨的最佳时机。”
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