宫禁礼重，皇家规矩极多，连太子朱慈烺出阁后，想要见生母周皇后，也得先请示崇祯皇帝。
坤宁宫在乾清宫之北，位于紫禁城中轴线上，被称为“中宫”。
相比嫔妃所住的东西六宫，坤宁宫占地极大，十分气派。
“臣弟周鉴，问皇后殿下坤安！”
周鉴长揖作礼，神情肃然。
“免了吧，许久来一趟，就当是在自己家里。”
周皇后笑了笑，坐姿端庄，伸手示意他坐下说话。
宫女搬来一张绣墩。
“是，阿姐！”周鉴坐了半个屁股。
周皇后三十出头，年轻貌美，皮肤如玉，圣质端凝，性情柔婉，一看便是大富大贵之相。
十几年前，有个叫陈仁锡的翰林院编修，他第一次见到还未选秀的周皇后时，就对周奎说：“君女，天下贵人！”
周奎一个算命的，结果被人算出了命运，当真有趣。
后来那位叫陈仁锡的官员，在崇祯朝得到重用，官至国子监祭酒，为皇帝经筵讲官。
可惜几年前去世了，不然周鉴也想找他看看面相。
落座不久，周皇后命宫人端来水果点心，放在周鉴面前，担心他饿着。
周鉴记忆中，他们姐弟情深。
小时候姐弟二人住在苏州老家，家境清贫。
周奎在外算命谋生，家里全靠年纪轻轻的周皇后操持家务，以及照顾刚出生不久的周鉴。
天姿国色的她，却十分贤德。
周鉴几岁时，全家搬到大兴县，一路上坐着驴车走走停停花了一两个月，几乎天天饿肚子。
艰难的环境下，使得姐弟感情更深。
每每姐弟相见，周皇后总会担心周鉴饿着。
“鉴弟，身体如何了？”周皇后柔声询问。
周鉴本身体弱多病，常常以药食调理。
但他不学无术，彻夜赌博夜宿青楼，使得身体越来越垮。
又因大闹赌场一事被崇祯皇帝下旨申饬，闭门思过期间，在身体和心理的压力下，最终一命呜呼。
魂穿而来的周鉴，占据了这具孱弱的身子。
他非常注重锻炼，基本日日练武，终于大有好转，对付朱长贵那种被酒色掏空的勋十三代，毫无压力。
“谢谢阿姐关心，弟弟每天早睡早起，坚持练武，身体好着呢！”
周鉴露齿一笑，将周皇后当成了亲姐姐。
“身体好了，便去青楼之中与人争风吃醋，将成国公家的公子给打了？”周皇后故意拉下脸。
周鉴道：“姐夫知道此事了？”
“那是自然，他是皇帝，天下之事什么不知道？”
其实周皇后是从国丈那听说的此事。
“......”
若非在锦衣卫当差，周鉴差点信了。
当年姐夫崇祯皇帝，利用东林党除掉魏忠贤等阉党后，为了面子裁撤了锦衣卫监察百官的特权。
导致锦衣卫能力大大削弱，由曾经的无孔不入，变成了一群瞎子。
不过既然姐夫没有下旨申饬自己，说明没有治罪的打算。
周鉴很满意！
瞧他这模样，周皇后道：“如今国朝战事频发，陛下一心为国操劳，无心家中之事， 你莫要以为这般就能躲过去，待事后陛下追问起，有你好受的！”
周鉴笑道：“阿姐您是皇后，姐夫不是最宠您吗？到时劳烦阿姐帮弟弟美言几句。”
“莫要乱说，该称陛下！”周皇后的俏脸陡然变得严肃。
周鉴忙收了笑，耸拉着脑袋道：“是，阿姐。”
“鉴弟，在陛下面前我能替你说话，可你已经不是孩子了，莫要再做幼稚之事惹得阿姐难做，好不好？”
从周鉴一进坤宁宫开始，周皇后忽然觉得弟弟懂事了许多，故而好生相劝。
“是，阿姐。”周鉴老实点头，装出乖巧的样子。
周皇后是他最大的靠山，在靠山面前要什么高姿态？
人说得有道理，毕竟将来要倚仗姐夫皇帝提拔，不能再让姐夫看着心烦了。
身边之事布局得差不多了，当务之急，周鉴要有所改变，给姐夫留个好印象！
“今日父亲来过，最近你急用银子么？”
周皇后不是那种喋喋不休的女人，很快翻篇，将话题引到五万两银子上面。
一定是那糟老头子来宫里告状了！
周鉴嗯了一声：“阿姐，你也知道爹那副嗜钱如命的德行，他天天守着那些金银有什么用？”
“如今国朝艰难，朝廷缺银缺粮，弟弟身为当朝国舅，想要为国解忧！”
“那五万两银子，便是弟弟从家里拿出来暂时用的，想凭此资本多赚些银子为陛下解难，这总没错吧？”
周鉴说得义正言辞，听得周皇后颇觉惊讶。
“你真是这么想的？”
“阿姐不信？”
周皇后道：“信与不信又有什么意义？陛下是务实之人，不看说的，只看做的。”
“你若想报国，需得让他看到你的成果。”
这姐姐......看得真通透！
“弟弟明白了。”周鉴颔首。
在坤宁宫坐了一会儿，周鉴吃光了盘中的点心和瓜果，这才起身。
“阿姐，我许久没看到大外甥了，可否过去瞧一瞧？”
他的大外甥，便是大明的皇太子朱慈烺，乳名春哥儿。
“嗯，这个时候春哥儿处理完政事，应在钟粹宫，你跟着小秦子过去吧。”
周皇后冲一个小太监招招手，让他带着周鉴前往东宫。
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