“那个姓胡的商人，到底是谁呢？”
听完张振汉的介绍，明文心里过了几个来回。绵上县能上得了桌面的，也就是东街当铺的胡寅、西关隆鑫昌绸缎庄的胡镜轩，开炭场的胡永禄。这三人中，最有可能的是胡永禄。此人曾觊觎商会会长之位，也曾因为联结商户抵制劳军摊派，被郭承琪收缴过奖章，封禁过铺面。他如今遇到千载难逢的机会，怎可能轻易放过呢？
张振汉怀疑的是胡守圆。明文不以为然，说，
“就算他有那贼心，也没有那贼胆。再说，斛家待他不薄，他儿子也还在盛记干活，他又租着雪晴家的铺面，总该有所顾忌吧。”
“此人心术不正。比起牛管家，真是差之千里。”
“没有真凭实据，切不可胡乱猜疑。”
张振汉去了，明文心里久久不能平静。不只为岳父家事，更为二弟明武。见过那个小叫花子之后，他一边谨慎地守着与弟弟的约定，一边热切期待父亲回心转意。浪子回头金不换。现在他已经知道明武禁种鸦片、助人打井、惩恶扬善，做了那么多善事，也知道他做这些不为别的，只为早一天洗清罪孽，早一日得到父亲的宽恕，只为有朝一日，能堂堂正正地站在家人面前，成为家族的荣耀。
这一天，真不知要等到何时。
又想岳父这边。岳父行为失检以致陷入困境，虽是咎由自取，做女婿的却不能置身事外。况且，城门失火殃及池鱼，怎知这火不会烧到自己家来！他只能尽全力周旋，好让这事早日平息下来。颀英看明文不停奔忙，又是感激又是心疼，悔只悔自己一味孝顺，不懂得劝谏责善，以至于父亲沦落到今日地步。
“父亲可曾得罪过什么人吗？”明文问。
颀英一直也在想这事，觉得越来越见眉目。明文再一次问起时，她脱口而出：“胡寅。八成就是胡寅。”
“怎么会是他？”
“有些事情，没准你也听说过。”
颀英给明文讲起多年前的往事来：
“原先，胡寅和父亲私交甚密，彼此常有收受之事。胡寅看中当铺隔壁的院子，想要买过来。买卖本是两厢情愿的，可是人家不同意，他便怀恨在心了。东乡暴动时，父亲收到举报，说那个院子是共党的联络站，那邻居是共党。父亲一时失察，信了举报人的话，将那家男的投进大牢。哪曾想，那人经不住严刑拷打，竟认了罪。依当时处置，共党分子要在城墙上被钉死的。胡寅老谋深算，向父亲求情，父亲顾及情面应允了他，改判为两年监禁。接着，胡寅又设法保他监外执行。这事过后，胡寅跟那家说垫了许多钱才救下一条命，要人家还。那家单门独户，早败落得不成样子，又没什么亲戚可依赖，哪里还得起！最后，只得用偌大四合院换了只有三间瓦房的破院。”
“如此说来，你父亲是有功于他的。他怎么会——”
几只麻雀在桂花树上吵闹，其中一只土块样掉下来，眼见要落地，翅膀倏地一振，向上飞走了。颀英接着说：
“你知道，世上总有这样的人。你千般万般对他好，他不记得；但有一时一事对他不好，他便刻骨铭心地记恨。胡寅就是这样的人。说来也怪，那破院子不干净，住进去后就闹鬼。没多久，那家男的涝病死了，女的抱着孩子投了井。胡寅花钱将那一家人葬了之后，房子又落到了他手里。当时便有传闻，说前后皆是胡寅的诡计。父亲也觉得不可思议，便叫人暗暗访问。胡寅知道政府查他，怀揣根金条来找父亲，趁父亲如厕之时，偷偷将金条塞在书橱里。”
明文听着不大懂，满脸疑惑地看着颀英。
颀英叹气道：“次日，我替父亲收拾书房时，发现了金条，便去问父亲。听父亲说这两日并无别的人来，想必是胡寅留下的，便劝父亲趁早退还给人家。”
明文追问道：“后来呢？”
颀英欲言又止，转头看窗外。
明文顿时明白了：“他赔了根金条，可也白得了一处院落，一里一外赚大了。不会是他，断然不会是他。”
颀英说：“那所破院，最后还是充了公。”
明文说：“这个我知道。就是现在的‘德艺社’。那胡寅不仅捐了院子，还花钱修缮一新。为此，他不是还得到政府颁发的奖章吗？”
颀英说：“其实都是父亲的安排。是父亲查明了事情的原委，为息事宁人，强令他这样做的。”
明文还是不信，摇头道：“胡寅跟咱家一样，也是经商已久的。身为经商之人，少不得与官府、绿林打交道，像花钱铺路、破财免灾这种事，再寻常不过了。若说因为根金条便怀怀不忍，总是不值当得。难道他不明白这道理吗？”
颀英眉头紧锁，叹口气：“你还记得去年劳军那会儿，东村被洗劫的那个冀财东吗？是他过继的亲哥。”
“难道，难道那些抢劫的人是——”
看颀英眉头紧锁，明文完全明白了。不过尽管如此，他最怀疑的还是胡永禄。前阵子炭场之争，斛家表面上完胜，却也种下了不少杂藜苗。若真的是他，斛家就算想置身事外，也万万不能了！
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