回到客栈时，御膳官已经在那里等候了。
白天里，他曾发现林芷若不见了踪影，之后也一直未见其回来。
此刻，他正埋首于案上的几卷食谱中，见到林芷若等人归来，便轻轻合上了书页，烛光也随之微微摇曳。
"要尝尝宵夜吗？"他问道。
"有的话就来一些。"胡岚儿回答说。
于是，御膳官从暖炉上取下一个食盒，里面装着蒸饺。
他又斟了两碗清茶，一碗放在了林芷若面前，似乎有要与她共饮的意思。
林芷若拿起一个略微凉了的蒸饺，蘸了些醋汁，然后品尝起来。
这醋汁中似乎加了桂花蜜，酸甜得让人回味无穷。
醋汁，本是腌菜的调味品，很多人因为它太过酸涩而不喜欢。
但这碗醋汁却像是用糖调和了酸味，尝起来十分开胃。
三人围坐在圆桌旁，形成了一个三角形的阵势。
林芷若默默地用餐，胡岚儿则谈起了祭典的事情，而御膳官则面无表情，不停地翻阅着手中的书。
起初，林芷若以为那是烹饪典籍，眼中露出了期待，但仔细一看，却发现那是一本食材图鉴。
这本书并非印刷品，上面多次出现了手写增补的痕迹。
与其说它是一本书，不如说它更像是一本食谱笔记。
林芷若凝视着御膳官，问道："你在研究什么？"
御膳官抬头看了她一眼，回答说："没什么，只是快要到请你履行约定的时候了。"
"......你是说那道秘制佳肴吗？"
御膳官的反应之快，令人赞叹。
"你知道你现在的处境吗？"
虽然名义上是人质，但他们对她的待遇却十分宽松。
的确，即使她能逃出去，也很快就会被抓回来。
而且，即使她能巧妙地逃脱，又怎么能在城镇或村落中找到援手呢？
林芷若并不擅长骑马。
然而，他们为什么不直接囚禁她或者看守她呢？
这两个人的行为都让林芷若感到困惑。
如果他们问起她的目的，她或许会告诉他们。
但此刻更吸引她注意的是——
"辣椒和花椒相比如何？还需要添加什么？多少才是适量？"
御膳官沉默了一会儿，然后缓缓开口。
林芷若越听越兴奋，浑身颤栗，激动得起了一身鸡皮疙瘩，瞪大眼睛靠近御膳官。
"那么，改良的配方呢？"
"......现在只在菜品上试验过。"
还没有在宴席上尝试过。
或许去掉辣椒就无法达到那种味道了。
先在小菜上试验，也是常理之中的事情。
林芷若目光炯炯地逼近御膳官，右手放在他平平无奇的案台上，宣称这就是最适合的试菜地点。
"我不会让你试的。"
"为什么？不用客气！"
"已经说了你是人质了。"御膳官断然拒绝。
林芷若几乎想要抓住他的衣襟摇晃他，逼着他品尝，但她还是忍住了。
如果此刻和御膳官闹翻，那么之前的一切努力都将付诸东流。
于是，她决定先顺着他，然后退到了一边。
"呵呵呵呵，你们之间的感情越来越好了，真是可喜可贺。"胡岚儿无忧无虑地说着，咬了一口蒸饺。
"毕竟我和林芷若都很少有朋友。"
"这关你什么事。"
"你就不能少说两句吗。"两人不禁异口同声地说道。
林芷若和御膳官住在同一间屋子里，而胡岚儿则住在只有一张榻的小屋里。
起初，胡岚儿也嚷嚷着要和她们一起住，但被御膳官赶了出去，只好郁郁寡欢地回到了自己的小屋。
虽然同处一室，但她们之间却没有什么话可说。
昨夜也是如此。
其实，林芷若并非没有话想和御膳官说。
但即使说了，他或许也不会回答。
他行动的目的究竟是什么？
这本是她最初应该问的问题，但林芷若却没有问出口。
心里想着"姑且问一下也罢"，但说出口的却是完全不同的事情。
"你和胡岚儿之间的感情似乎很好。"
"是这样吗？"
"是的。"对话就这样简短地结束了。
没有胡岚儿在旁边缓和气氛，也就只能如此了。
第二天早上醒来，林芷若发现案上放了很多书。
那是食材图鉴，里面绘制了许多精致的图画。
其中夹杂着一些异国的食材，记载了许多林芷若从未听说过的食物。
虽然她有一半以上的内容都不理解，但很多地方都夹着纸条，上面写着注释或补充说明。
"我出去一会儿。外面有守卫，你不要有逃跑的念头。"说完，御膳官便出去了。
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