随着耶哥蕊特满脸不服地被琼恩拉走，大厅内再次吵闹起来。
有人骂琼恩色迷心窍，有人骂女野人不识好歹……但毫无疑问，全体守夜人都为曼斯·雷德的庞大进攻计划和己方人手的捉襟见肘而紧张不安。脑子好使些的人，已经开始讨论各种可能的应对策略。
艾格目送着女野人离开，叹息一声，扭头转向莫尔蒙，轻轻摇了摇头。
方才他在最后关头强行找由头扳回一点面子，算是压制了下女野人的嚣张气焰，但这种言语上的较量根本毫无意义。“时间站在守夜人这一边”或许是事实，但守夜人也得有能力撑到那时候才行……而事实上，恐怕只有异鬼自己知道它们到底何时能变强到足以靠近长城的程度。而无论是“野人攻破长城摧毁守夜人军团”，还是“守夜人军团将野人牢牢拦在长城外直到后者全数被转化为死人大军”，都是艾格不想看到的结局。
＊＊＊
“总司令大人，刚才我对那女野人说的话，纯粹是为了挽回脸面所做的猜测。而现在的实际情况是：我们完全没可能挡住曼斯·雷德按计划展开的进攻。”
“必须得尽快将全部赠地居民……转移至据点内加以保护。”伊蒙学士缓缓地说道，“人手已经极度不足，若还放任野人屠杀或将居民们逼得南迁逃离赠地，局面只会越来越糟。鼹鼠村的惨剧，不能再发生了。”
“我会尽快安排此事，各位还有什么意见和好点子吗？”
“黑城堡和影子塔，也得尽快有围墙了。”首席工匠语气沉重地说道，守夜人的据点不得建围墙，这是写在军团规章内的传统和规定，但随着野人不敢进攻守夜人据点的状况成为历史，是时候做出改变了。
“这……”莫尔蒙犹豫了几秒，最终点了点头：“提上日程吧，将黑城堡废弃和损坏的塔楼修缮或拆除，多出来的砖石砌墙。”
首席游骑兵转过头来：“我们还得尽可能恢复长城顶上的巡逻，以防下一回野人们攀上墙顶后沿着顶部左右夹攻而来。一旦失去高度的优势，我们便什么都没有了。”
“冰墙上的路已很多年没清积雪并铺碎石了，根本没法行走，野人们要沿墙顶左右夹攻而来，那就得先清出路，我不觉得他们会有这闲工夫。”
“冰墙顶上的路确实不好走，可你觉得对那些敢爬上七百尺高的长城的疯子们来说，在没有路的墙顶上行进一段，会有多困难吗？”
“好吧好吧，你说得对。”首席工匠恼火起来：“我也想恢复巡逻，但人手从哪里来呢，想巡逻，至少我们得先清出巡逻用的路，然后得安排固定的巡逻人员，这些活全都要人去干。分配的人多了会导致各据点的防守力量不够，而人少了……遇上已经登上墙的野人，我们靠什么去对付？”
……
“说来说去，还是缺人引起的问题，各位。”艾格打断了几名同僚间的争执，神情严肃地说道：“解决不了人手的不足，所有这些都只能是权宜之计。不知各位是否已知晓——野人有依靠飞禽在空中对我们进行侦查的手段。我们所做的一切，他们全都能看在眼里，守夜人的任何军事部署，我们的敌人都能知道，我们的任何弱点，都会直接成为命门！而在今天那个女野人公布了曼斯·雷德的进攻计划后，这场攻防便干脆成了彼此‘明牌’的对抗，而想在这种彼此没有秘密的斗争中取胜，除了运气外，我们还得有确实强过……或至少不比对方弱太多的力量。”
“毫无疑问，我们得找外援。”莫尔蒙深吸口气：“不然，就只有灭亡和与曼斯谈判开门这两条路可选了。”
“谈判是一个选择，问题在于，我们没有任何东西能保证：野人与我们达成协议进入长城后，不会立马翻脸宰了我们。”杰瑞米提醒道，“在这帮野人眼里，我们是无药可救的‘下跪之人’，若没有刀架在他们脖子上，他们根本就不会接受我们的律法和制度。就像今天这个女野人一样……我们觉得他们是野人，可她恐怕反觉得：让我们这帮强盗活着就是最大的仁慈了。”
“不能压制下野人们的嚣张气焰，就根本不会存在‘谈判’。”艾格说道：“实力不对等，那只能叫求和……我们必须先想法杀杀曼斯·雷德的威风。而如果想找外援……”
“你常年在南方活动，难道没什么门路吗，比如佣兵？”
“佣兵，哈哈……”艾格轻笑一声：“总司令大人开玩笑了，您是不知道佣兵的价钱，后勤部在君临确实有些生意，干得还不错。但想养佣兵——还是足以帮我们对抗十万野人的佣兵，是断然不可能的。再加上南方正在打仗，会用武器的人全跑去那边找主顾谋生了，价码只怕会更贵。而我们现在需要的，是便宜的、最好不要钱的帮手。”
便宜的，最好不要钱的帮手，世上哪有那么好的事？
艾格说出这句话时还没想到可用之人，但在自己话音落下半秒后，他却忽然想到了可以求援的对象：“罗柏·史塔克南下的时候，征召山地氏族部落的士兵了吗。”
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