“是吗……”只是阮元这时却还不能预知，道光的犹豫和穆彰阿的迎合，一旦时机不对，会造成什么样的后果。
而阮元此时感兴趣的，或许还是另一件事。
“芝轩，你说……皇上今日让定九去拟旨，是让少穆总制入京觐见？难道……”回想起道光昔日相问之言，当时道光便已提及林则徐督鄂之际，禁烟颇有成效，这次让林则徐入朝，或许也是为了之后的禁烟大计。
“伯元，看皇上的意思，这一次，皇上是下定决心想要禁烟了。”果然，潘世恩也向阮元答道：“只是皇上和我们商议之时，也说起如今禁烟，一是乏人，二是需要另行新制。新制这方面，皇上在想什么，我们还不清楚，但用人这方面，林总制是之前一两年里，禁烟最为得力之人，所以这次皇上召他入朝，应该就是为了商议禁烟之策了。”
“只是可惜，许大人的太常之职，还是没有保住啊。”汤金钊却也向阮元道：“皇上前两日却也下了旨，将许乃济降为六品，勒令致仕，如今许大人也准备南归了。老师昔日之言，看来还是抵不过那些言官反复上折子啊。”
“你是说，叔舟他……”阮元听闻许乃济终究还是被道光问责，心中自也有些不乐。只是他也清楚，如果道光果真下定决心查禁鸦片，那么最好的宣示手段就是罢黜许乃济，以示其“弛禁”之语不当，同时向中外宣告禁烟之意，再不可改。而许乃济也在归家之后一年，便即郁郁而终，这就不是此时的阮元所能预知的了。
“伯元，你总是也致仕了，朝堂政事，就交给芝轩、敦甫他们去办吧，以后归家安享山水之乐，才真是让人羡慕啊。”这日英和也来到了东便门外送行，向阮元道：“前日你为我诗集作的序文，我已经收到了，能有你这一篇序文为我诗集增色，以后……以后也没什么遗憾了。”
“煦斋，你在京中，却也要好生安养，得享遐龄啊。”阮元也向英和笑道：“你说奎照如今，不也做到军机大臣了？可见对于你们一家，皇上还是想着继续重用的。你说得也对，朝堂办事，还是年轻人去办更好，咱们这些老人如今精力也不够了，就……不给后辈添麻烦啦！”
“哈哈，那就承蒙伯元兄吉言啦！”英和也回拜过了阮元，然而两年之后，英和便即染病不治，终致撒手人寰，终年七十岁。而奎照也因为体弱多病，未能在军机处久任枢臣，索绰络一门虽是百年八旗书香世家，却也在英和、奎照之后渐渐没落。
“老师，今日来了不少您的门生，还有不少再传弟子呢。大家知道和老师这一别，或许……或许咱们之中许多人，以后也就见不到老师了，所以大家也想着让老师指教咱们一二。能听老师临别垂训，或许对于后学们而言，也是受益匪浅之事呢？”一旁的彭蕴章眼见阮元意兴阑珊，已有别离之状，便即再次同诸生相劝道。
“是吗，只是我……我还能教你们什么呢？”阮元沉思半晌，方才同面前一众门生言道：“不如这样吧，所谓授之以鱼，不如授之以渔，我只说两件最关要之事。其一，便是务求博学，不可拘泥于一家一派之见，我一生督抚九省，三十年治事封疆，所以我廉俸所入，三十年加在一起，也是一笔不小的收入了。其中一部分我给了故里族人，以为赡养宗族之用，大部分不是用在出捐赈灾、捐办海防，便是用于兴办书院、刊刻书籍之事了。我一生刊刻之书，自以为不算少，家中藏书又有数万卷，为什么要做这些事呢？原因有二，其一是振兴文教，你们的前辈，许多治经之人，他们无力刊刻书作，所以我帮他们刻版，只有咱们读书人相互扶持，这大清，这天下的文治之事，才能兴盛。第二个原因，便是只有遍阅典籍，间涉百家，方能博学，方能推陈出新！”
“这博学而算，乃是治学治事之法，但无论为政治学，我一生之道，一以贯之，便是实事求是。能实事求是，则无往而不利，能实事求是，方是无愧先贤之遗教啊。我老了，我不知道大家日后还会经历什么样的问题，我也不知道今日之法，是否可以作为明日的准绳，所以我只能将这最为关要的两句话再重复一遍。若是以后有一日，你们能够真正做到实事求是，而非拘泥于我一人所言，那我……我无论身在何时何地，自也为你们感到欣慰。”
“学生谨记老师之言！”一众门生，以至再传、三传弟子，听了阮元这番讲话，也一并向阮元拜服道。
阮元与汤金钊等旧友门生相继道别之后，便即踏上了南归之路，至十月十四日，阮元行船终于抵达扬州，阮元也正式开始了自己的归隐生活。
“怡志林泉”之语虽是出于道光之口，却也是阮元此时之念。闲暇之际，阮元便也时常前往旧日游玩的北湖，安享水乡泛舟垂钓之乐。居家之时，阮元便即怡情于书画，试图弥补为官之际鲜有画作的遗憾。后学们若是有治经、治算新作，阮元也乐于将各人招徕入府，与年轻学子一并研习经史、天算之学。阮元也将家中一口古井改名“怡泉”，既是致敬道光之语，也足以彰显心中安乐。只是平日若有扬州官员前来拜谒阮元，阮元则一律不见，馈赠节礼之事，更是一概不准。
结束了仕宦生涯的阮元，终于迎来了难得的轻松惬意。
“如此安闲终老，真是难得的乐事啊……”安乐之际，阮元却也时常向刘文如感叹道。
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