这日阮元倒是在静海寺安居了一晚，然而阮元却万万没有想到，正是这个晚上，扬州福寿庭之内，居然发生了一场剧变。
自镇江失陷至此已有近一月时间，扬州虽已经实施了戒严，但若是百姓三五成群地准备出城，则依然不加拦阻。一月之间，虽然有不少百姓已然遁去，但留在扬州的市民依然不少，坊市之间，也尽是有关战事的流言蜚语。尤其是到了这时，扬州粮船被英军截获一时，也陆续传入了不少百姓耳中，整个扬州城入夜之后，便是人心惶惶。
就连阮家厨房之内，一众侍仆也已然不知所措。
“你听说了吗，若是这批粮食不能在三天内运到扬州，东关那边的几家米铺就要断粮了！这……老爷今日还没回来，那老爷他……他还能回来吗？”
“是啊，万一洋人真把老爷扣下了，然后又来打我们扬州，这可怎么办啊？”
“刘夫人不是都跟我们说了吗，无论老爷回不回来，五天之后，河督大人都会护着咱们出城的，你担心什么啊？”
“我怎么能不担心啊？五天？再过三天扬州就要绝粮了！到那个时候，外面一片大乱，若是有盗贼进来，咱们……咱们打得过那些贼人吗？”
“唉……这可怎么办啊？”
各人慌乱之下，入夜之前竟忘了检查炉灶，任凭一丛火苗在灶台之内，翻腾不绝。
一更之际，大东门附近渐渐歇息下来的人们，竟忽然听到了一声巨响！
“砰！”
紧接着，福寿庭的方向，便是一条火龙腾空而起！
“不好了，救命啊！相国府着火了！”
“快，大家快来救火啊！”
然而慌乱之中的扬州百姓，大半皆已被这突发火灾吓破了胆，一时之间，街上尽是求救之人，却并无一人主动前来帮阮家灭火。
“这是怎么回事？！”耳听得爆炸声和火声，刘文如、阮孔厚、刘蘩荣、阮恩海等一众阮家家眷也纷纷起身，一并前往庭院之中查看火情。却只见西首厨房一侧，这时已然尽数笼罩在火焰之中，火势迅速炽烈，竟直奔阮家众人居室而来！
“书之姨娘，不好了，是灶台起火了！”阮孔厚和刘蘩荣眼见火情严峻，也试探着走向起火的炉灶，只行得不多步，便被火焰逼退了回来，双双向刘文如道：“姨娘，灶台那边已经烧得没有人了，如今火势太大，咱们根本进不去，这……这可怎么办啊？”
“恩海，你先去外面问问，看看有没有人可以过来救火？”刘文如也连忙向阮恩海道。
阮恩海应声而去，可是不过多时，他便奔了回来，面上尽是忧急失落之情，向刘文如道：“祖母，外面的百姓都在逃难，根本就没有人过来救火啊？这……难道咱们阮家，今日竟难逃此劫了吗？！”
“难逃此劫……”一个恐怖的念头突然涌入了刘文如的脑海。
朦胧之间，四十余年之前，杭州学署的那一场大火，竟全然浮现在了刘文如的眼前。只是那如梦如幻的旧日景象之中，竟还有一个主持大局，指挥家仆分批灭火的身影，正是孔璐华。可自己面前，却只有已然惊慌失措的刘蘩荣和阮孔厚，如今的阮家，自己才是年纪最长，资历最为深厚之人。
“姐姐，我……”在那幅四十年前的火景图中，刘文如似乎看到了什么，可她距离那所见的景象，却似乎尚隔了一条深深的沟壑，即便是此时六旬高龄的她，也不知自己是否能够提起勇气，迈过那道隔断了自己与孔璐华的鸿沟。
“砰！”就在此时，厨房之处又传来一声巨响，原来是一根房梁已然耐不住高温炙灼，竟掉落在了地上！
“这……这可怎么办啊？娘，四叔，再这样下来，阮家……阮家就完了啊？”一旁的阮常生少子阮恩喜这时不过十几岁，从未见过如此严重的火情，想到火势或许再难遏止，也不禁哭了出来。
“恩……恩喜，谁说阮家完了？咱们……若是今夜咱们一家团结一心，阮家就还有救！阮家……谁说阮家完了？！”不想就在这时，一个严厉而不失温和的声音，却突然传入了众人耳中。
正是刘文如的声音！
“娘，您的意思是……”一旁较为年长的刘蘩荣听着庶母之言，却也渐渐冷静了下来。
“涧芳、孔厚、恩海、恩浩、恩喜、恩来，还有念儿和袁三，咱们……咱们没有退路了，但这绝不是绝路，咱们还……还可以自救！”刘文如眼见火情严峻，若是不能当机立断，阮家便有倾覆之虞，却也不知从哪里平添了许多勇气，向着一家子孙女眷言道：“如今火势虽大，但咱们家先前本也有不少救火的办法，若是大家听我之言，分头行动，或许还能救下一部分福寿庭下来。从现在开始，我和涧芳就在中庭，只要我们还在，阮家就还在！孔厚，你和运司衙门最熟，麟总河也在那边借宿，你现在就去找麟总河，让他调河标过来救火。恩海，你带些人去那边小秦淮打水，恩浩，你现在去寻些杂物，隔断火势，不要让没着火的房间再起火了。恩来，你现在去把家里贮藏的清水都拿出来，恩浩隔断火势之后，你就立刻跟着灭火！袁三，你去账房上把钱都拿出来，去邻家借水借桶，邻家若是不愿，就先把钱给他们！亡羊补牢，时犹未晚，只要能救下一些房舍就好，但无论如何，咱们……咱们要等到夫子回来！”
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