“爹爹，那殷纣王做了什么，让那么多人都反对他呢？七十万人打三十万人，根本不会输的啊？”阮元对这个问题一直很不理解。
“只因他是一等一的天才。”阮承信的回答大出阮元意料。
“你要是觉得那纣王是无能之人，就全错了。相反，纣王勇武过人，可以和野兽搏斗。又很聪明，和大臣辩论从未落过下风。这样的智勇双全，天下又有几个人及他？”
“可也恰恰是这智勇双全，让他逐渐认为，自己便是天下第一，自己做什么都是对的，和自己意见不一样，那一定是对方错了。于是，他大修宫殿，劳民伤财，只供自己享乐，在宫殿里，天天饮酒吃肉，没完没了，这样百姓怎么忍受下去？”其实纣王还有亲近女色之事，但阮承信觉得儿子才五岁，估计听不懂，便略去了。
“当时倒是也有人向他进谏，可纣王却说‘你既然敢进谏，想必是聪明人了，我听说聪明人心有七窍，不如这样，你把心挖出来给我看看如何？’这人没了心，还能活吗？很快大臣就死了。纣王又觉得另一个大臣想造反，便把他砍成了肉酱，可这样一来，大臣会怎么想？便忠于纣王，也难免一死，那自然是要另立门户了。”
阮元尚未见过这等杀人场景，一时不免冷汗渐生。林氏见阮元有些害怕，一边轻轻抚着阮元额头，一边给阮承信使了个眼色，告诉他孩子还小，暂时别吓到他。
阮承信随即会意，便道：“这殷衰周兴，便是如此了。元儿可要记住，聪明才智，未必就是越多越好，所谓智者千虑，必有一失，多听人言，总没什么损失。便是你觉得别人不对，也要多包容别人一点。可若是一味自以为是，甚至认为天下无人能及得上自己，便纵情极欲，无所不为，那纣王的下场，也就离你不远了。”
阮元点了点头，又问：“那爹爹可否知道，当今天子是个什么样的人呢？是像殷纣王还是像周武王呢？”
这一下，反倒是阮承信说不出话了。乾隆十六年那个难以忘怀的下午，再一次出现在他的脑海中……
这时在位的乾隆皇帝，阮承信还真就见过。
但或许也正是因为见过，阮承信反而不好回答了。
想了一会儿，阮承信道：“当今天子自是圣人，可是……元儿记住他是圣人就好，剩下的，你还太小，不懂。”
阮元觉得父亲可能有什么秘密，但看父亲神情，似乎不愿多说，颇有些失望。可这时已近二更，困得难受，便到一边睡了。
阮承信看着渐渐睡去的阮元，不禁笑着对林氏说：“看他听故事那么认真，或许，以后真是个读书的材料。”
“你一说读书我倒是想起来了，他贾姑父在陈集最近开了私塾，正没人去呢。要不转过年，让他去陈集住段日子如何？”阮承信的妹夫贾天宁也是饱读诗书的生员，在阮家乡下的陈集老宅附近居住，平日教书为生，阮承信这时忙于抄书，无暇照顾阮元，让他带着学习也是个不错的选择。
“嗯。天宁我是信得过的，元儿和他学习，我放心。再说我给他讲《资治通鉴》，总有些早了，先让他姑父讲讲四书，让他多识些字。扬州这米物，是越来越贵了。”阮承信也认同妻子的想法，尤其最后一句，尤为紧迫。
次年阮家便暂时分开，阮承信继续留在城里赚些微薄的收入，林氏和阮元去了陈集。陈集距离阮家祖产所在的仪征县颇近，阮家有所老宅在陈集，又是林家居住之地，林氏平时回娘家看看，倒也方便。
阮元便在姑父家学习，一边继续识字，一边贾天宁也给他讲些四书中易懂的段落。阮元记忆力还算不错，平日又无杂念，很快《论语》、《孟子》章句也各学了不少。林氏看阮元进境甚速，也颇为放心。
可这一天，林氏却意外发现，阮元从姑父家回来，便一直闷闷不乐，连招呼也不愿打，便坐在一旁低着头。过得片刻，林氏竟听得数声哭泣之音，料是阮元遇了什么不快之事，又不忍让母亲听到，故而一直忍着不哭，可终究无法掩饰。
林氏忙过去问起阮元究竟发生了何事，不料阮元竟答道：“娘……我……我不想念书了，书里有几句话，总是读不下来……”
林氏不禁一惊，阮元这数月来，读书识字颇为顺利，虽只数月，大约已抵得常人两年。本想着阮元如此下去，大可日后继承父业，不料这天阮元居然有如此沮丧的想法。
但林氏也清楚，阮元才刚六岁，读书有困惑，亦或不能理解之处，也是正常，若是就这样半途而废，才可能遗憾终生。于是一如既往，柔和的看着阮元问道：“元儿毕竟还小，有些字用的少，看不懂记不住也是常事啊，便是读书多年的秀才，也有不少念白字的呢。”
“可……可那几个字并不难……”阮元哭道。
“能不能先念一遍给娘听呢？元儿放心，念成什么样，娘都不会怪你，可若是你不念，娘就真没办法了。”林氏依然在鼓励阮元。
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