本来按照规定，王杰应当回乡，守孝二十七月。他事母至孝，自然辞了官职，先回老家韩城。可没过多久，乾隆突然下诏，要他回京暂补兵部尚书。皇上下了旨意，中断守孝便有了合理事由。他当时想着朝廷之事，毕竟重要，就先回到朝中任职，不想这一天竟被和珅点出。
“若是皇上听了，让我回乡持服，可如何是好？”王杰不免有些紧张，他素来以孝顺闻名，一旦乾隆点明，就只有离京回乡一途。那样朝政自己便无权再问，乾隆南巡，便也再无阻碍了。
果然乾隆已听出和珅意思，道：“朕也想起来了，王杰，去年朝中兵部缺人，朕才特意叫了你回来。其实朕知你事母至孝，必是想全了三年之期的。眼下兵部暂无要事，朕便成你孝子之名，准你先行回乡，待服除了，再回来任职如何？”
王杰沉默不言，看着斜前方班首那位大臣，那人看起来发辫也大多白了，可英武之气，却如同壮年，似乎他是王杰最后的希望。
可看了片刻，那人也无半点言语，王杰知道，这次只有辞官守制一途了。
想着想着，虽有不甘，毕竟孝道重要。便准备取下官帽，向乾隆请辞。乾隆看着王杰已经不再违抗己意，便道：“但王杰啊，你说起朕这南巡，对百姓而言，是弊大于利。朕仔细想想，五次南巡，只见生民和乐，这弊从何而来呢？不如这样，这次南巡，你便一同随行，看看到底是利是弊。待回程之时，就自回韩城去吧。至于你兵部的事，今天回去交割一下，辞官守制，也不在这一时。”王杰哪里再敢言语，便也只好叩首谢恩了。
眼看南巡之事，再无波澜，乾隆遂定了南巡时日，之后自回宫去了。
王杰就这样被和珅在关键时刻反败为胜，心中自然不甘。但毕竟乾隆下了旨意，君命难违，也只好回到兵部，把石峰堡一带有关的资料整理了一遍，准备交接。
正收拾文卷间，忽听下面一位主事来报：“王大人，中堂大人来了，说你把文卷交给他便是。”
王杰正低着头，一时无暇看边上是谁，顺口道：“是哪位中……”，忽然一瞥，见眼前并非寻常一品的仙鹤官袍，而是一件四团龙补服，顿时醒悟，抬起头道：“兵部之事，竟然要阿中堂亲自过问，王杰惭愧。”
原来到兵部来取文卷的，并非别人，正是当时的武英殿大学士、首席军机大臣、一等公阿桂。眼见他年已六十八岁，须发多白，可一股英武之气，仍是不逊色于少年。阿桂自青年时便统军作战，一生屯田伊犁、南下缅甸、西进金川、平定甘肃，已然战功赫赫。只是原为举人出身，加上乾隆后期太平无事，便改任文官，现下乃是朝臣之首。
阿桂看着王杰，也不生气，反而笑道：“王大人……伟人？想不到吧，石峰堡这事，皇上在军机处已定了，由我一力主持。你这些文卷交割于我，可否满意？”阿桂早年做的就是文官，故而对朝中文臣一直敬重。但他毕竟领军在外作战二十年，性情豪放，不拘小节，用语有时也不严谨，王杰字伟人，阿桂便以字称。
王杰看阿桂一副成竹在胸的样子，也有些惭愧，道：“阿中堂这许多年，一直忙于治水救灾。不想西北军务，还要再劳阿中堂负责。”
阿桂笑道：“伟人，这石峰堡之事，皇上下了朝，随即就在军机处与我等商议了。一切交待已定，若是真有个万一，我亲率军过去便是。你又何必在今日朝会这般场面，直言此事，让皇上难堪？或许你信不过皇上，以为皇上为了南巡，还会把军政耽误了不成？”
王杰原以为乾隆搞这第六次南巡，不过是为了自我炫耀，与祖父六次南巡并列，只恐军政要务，会因此有所耽搁。可听阿桂这样一说，心中倒也释然，道：“皇上原是圣明，是下官愚钝了。”
阿桂道：“我知道朝会之时，你想让我出面。当时就是因这个缘故，我觉得你多此一举，才未发言。其实你心胸秉性，皇上再清楚不过。所以长年以来，皇上也一直容你进言。只是今日皇上言及南巡，觉得本该是件大喜的事，你事后上奏有何不可？非要当时上奏，所以才有些不快罢了。”
王杰叹道：“大喜？王某这几年在朝廷，可是没觉得有几件大喜的事啊。阿中堂可有耳闻？前日我听户部一位主事说，去年浙江一省的应征赋税，其实只收上来六成。户部那边，早就已经大片亏空了。不过是朝廷旧有积蓄丰厚，是以国库那边，存银尚属可观罢了。”
阿桂道：“所以你便要在朝会上进言？”
王杰道：“阿中堂又非不明事理之人，这户部之事，近年来由谁做主，阿中堂难道不知？除了那和珅，还有谁能瞒天过海，积欠这许多赋税，皇上竟还要想着南巡？还有那个福长安，也是跟和珅一个鼻孔出气的。”
福长安是当时户部侍郎，虽然父亲是身兼将相的傅恒，兄长是数次统军征战的福康安。但自己才能平平，虽然几经升迁，心中一直不安，于是渐渐和和珅合流。数年之间，二人已基本把持了户部。
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