上篇：黄金的诱惑
斡难河的冰面开始泛青时，铁木真在新筑的石垒上埋下第一根界桩。桩头刻着狼首与太阳的图腾，夯土时他故意混入三把塔塔尔人的碎骨——这是给所有窥视者的警告。
孛儿帖蹲在一旁缝制千户旗，鹿皮线穿过骨针的声音像极了当年母亲鞣制羊皮的响动。她忽然抬头：“你听说了吗？阿勒坛在散布‘收编克烈部牧民’的谣言。”
铁木真将界桩砸进冻土，火星溅在他护腕的狼首铜饰上：“老狗嘴里吐不出象牙。”他想起阿勒坛那张布满酒纹的脸，这个乞颜部旧贵族曾在他流亡时夺走部众，如今却带着五百部众来“归附”。
话音未落，远处烟尘大起。者勒蔑纵马而来，腰间挂着的不是弯刀，而是一串沉甸甸的金铃铛——那是塔塔尔部贵族的饰物。
“大汗，出事了！”者勒蔑翻身下马，金铃铛撞在马鞍上叮当作响，“阿勒坛的人在劫掠塔塔尔降民，说是奉了您的命令！”
铁木真的瞳孔骤缩。塔塔尔部刚归顺半月，正是草原各部观望的关键期。他抓起披风甩上肩头：“点齐怯薛军，跟我去看看。”
塔塔尔部的白羊群正在狂奔，牧民们挥舞着棍棒驱赶，却被骑马的人用套马杆拖下。铁木真赶到时，正看见阿勒坛的亲信赤老温割开一个少年的羊皮袋，里面滚出的不是粮食，而是金灿灿的沙金。
“这就是证据！”赤老温举起金块，脸上沾着牧民的血，“塔塔尔人私藏黄金，按草原规矩该充公！”
周围的阿勒坛部众跟着鼓噪，几个牧民想上前理论，却被马蹄踹倒。铁木真注意到，这些人腰间都系着新打的牛皮钱袋，鼓囊囊的不知装了什么。
“谁说的规矩？”他翻身下马，马靴踩过沙金，“我前天刚颁布的《大扎撒》里写得清楚：降民财产神圣不可侵犯。”
赤老温的笑容僵住：“大汗，您不会为了这些贱民——”
“啪！”铁木真的马鞭抽在他脸上，顿时皮开肉绽。者勒蔑上前按住赤老温，从他钱袋里倒出十几枚金戒指，每枚上都刻着塔塔尔贵族的族徽。
“阿勒坛在哪？”铁木真的声音像块冰。
阿勒坛的帐篷里飘着浓郁的奶酒气，这位肥胖的贵族正躺在毛皮堆里，由两个塔塔尔少女喂着葡萄。看见铁木真阴沉着脸进来，他打了个酒嗝：“贤侄来了？快来尝尝这西域葡萄酒，比斡难河的马奶酒带劲多了。”
铁木真盯着他堆在脚边的木箱，箱盖敞开着，里面是成锭的黄金，还有绣着克烈部鹰纹的锦缎。阿勒坛见他目光所及，哈哈一笑：“贤侄莫怪，我这都是为了咱乞颜部——您看，有了这些金子，能买多少战马？”
“所以你就劫掠降民，还假传我的命令？”铁木真的手按在刀柄上，“你知道这会让其他部落怎么想？他们会以为我铁木真言而无信，是个靠抢劫发家的贼！”
阿勒坛的醉意退了几分，他撑起身子：“贤侄啊，你到底是年轻。草原上弱肉强食，哪来那么多信义？你看看王罕，他每年从西辽抢来的金子能堆成山，不照样被称作‘草原之鹰’？”
铁木真忽然想起王罕帐中那串玛瑙念珠，每颗珠子都价值十匹良马。他深吸一口气，压下怒火：“我不管别人怎么做，乞颜部从今往后只按《大扎撒》行事。你即刻把金子还回去，再向塔塔尔部道歉。”
阿勒坛的脸色变了：“道歉？我阿勒坛可是也速该兄长的儿子，让我给贱民道歉？你别忘了，若不是我带部众来归附，你哪来的千户试点？”
帐外突然传来骚动，孛儿帖掀帘而入，身后跟着十几个塔塔尔老牧民。她手里捧着个血糊糊的布包，放在阿勒坛面前解开——里面是具婴儿尸体，咽喉处有道深深的刀痕。
“这是今天被你们杀死的孩子，”孛儿帖的声音冰冷，“他母亲说，你们为了抢他手里的金镯子，割断了他的喉咙。”
阿勒坛的脸色瞬间煞白，他转头望向铁木真，却发现对方的眼神比孛儿帖更冷。
千户试点的议事帐里，十二名新任命的千户长围坐成圈。火光将铁木真的影子投在帐顶，像头蓄势待发的苍狼。
“赤老温劫掠降民，按《大扎撒》该如何处置？”他盯着阿勒坛，后者正用匕首刮着指甲缝里的血垢。
“斩立决。”左手边的木华黎开口，这位年轻的千户长曾是铁木真的牧马人，“但他是阿勒坛大人的亲信……”
“律法面前无贵族。”铁木真抽出腰间的狼首匕首，拍在案几上，“谁再敢提‘亲信’二字，这把刀就割了他的舌头。”
阿勒坛的匕首“当啷”落地：“铁木真，你这是要卸磨杀驴？别忘了，当年你父亲死后，是谁保住了乞颜部的火种——”
“住口！”孛儿帖猛地起身，腰间的银狼护身符撞在桌角，“你保住的火种？分明是你带着人去投靠札答兰部，把诃额仑夫人母子扔在荒滩上喂狼！若不是铁木真九死一生夺回部众，哪有你今天的酒肉？”
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