大臣们纷纷开始交头接耳，一个个压低声音小声议论起来。
有的人脸上露出了为难之色，似乎对这个提议并不看好；而另一些人则眉头微皱，手抚下巴，一副若有所思的模样。
就在这时，一位头发花白、满脸皱纹却精神矍铄的老臣从人群之中走了出来，他先是朝着皇上恭敬地行了一礼，然后挺直身子，义正言辞地说道：“启禀皇上，微臣以为，此举恐怕多有不妥之处啊。要知道，这些个世家子弟平日里都是娇生惯养着长大的，个个都如温室中的花朵一般，从未经历过风吹雨打。如今突然要对他们施行如此高强度的训练，只怕他们根本就难以承受得住啊！”
这位老臣的话语刚落，旁边立即就有另外一位大臣出声附和道：“是啊，皇上。且不说这些子弟能否吃得下这份苦头，单说这万一要是在训练的过程当中出现了什么意外或者差错，咱们又该如何去向他们背后那些庞大的家族交代呢？这可真是个棘手的问题啊！”
然而，面对这两位大臣的质疑和担忧，洪二老爷却是毫不退缩。
只见他猛地向前踏出一步，昂首挺胸，大声反驳道：“哼！你们二位大人怎可如此长他人志气灭自己威风？身为我朝的臣子，理应为国为民效力，岂能因为害怕困难就变得这般畏首畏尾？倘若连这么一点点小小的苦楚都无法忍受，那么日后又能指望他们承担起怎样重大的责任呢？”
一时间，整个朝堂之上的气氛变得愈发紧张激烈起来。大臣们你一言我一语，各抒己见，谁也不肯轻易让步，一场唇枪舌战就这样如火如荼地展开了……
皇上点头说道：
“说的有道理，就这么办吧！自己心里清楚的就把孩子送去猛虎军，还敢阳奉阴违直接脱了身上这身官服就行了。”
叶子芬听闻此言，面不改色心不跳，镇定自若地回应道：“陛下啊，您想想看，那猛虎军平日里操练士兵，哪一样不需要耗费大量钱财？这钱嘛，依微臣之见，还是得从各位大臣家中筹集才妥当呐！”
说罢，她那双明亮如星的眼眸，坚定不移地凝视着高高在上的皇上，毫无退缩之意。
只见叶子芬深吸一口气，接着侃侃而谈：“皇上呀，当下咱们国家的安危可全都寄托在了这支威猛无比的猛虎军身上呐！然而，要想将这支军队训练成一支战无不胜、攻无不克的精锐之师，所需要的费用堪称巨额。倘若让朝廷全额负担，只怕会进一步加重百姓们的赋税压力，从而激起民愤呐！再说了现在户部已经有太大压力了。可是呢，诸位大臣的府邸那可都是荣华富贵，应有尽有。若是让他们慷慨解囊，拿出这笔钱来，不仅能够解决猛虎军的燃眉之急，还不会干扰到老百姓的正常生活，如此一来，岂不是一个两全其美的绝妙好计吗？”
皇上听完这番话，不禁微微皱起眉头，陷入了短暂的沉思之中。
过了一会儿，他缓缓开口说道：“唔……福厦公主所言倒也并非没有道理。”
得到皇上的认可之后，叶子芬心中一喜，但面上依旧保持着恭敬与严肃。
她连忙趁热打铁，补充道：“皇上圣明！微臣之所以提出这个建议，实则也是希望诸位大臣能够借此机会，为我们国家的军事力量多尽一份心力，以表明他们对朝廷的耿耿忠心呐！再者说了，如果他们把自家的子弟送到猛虎军中去历练一番，将来要是能够建立赫赫战功，那对于整个家族而言，无疑将会是无上的荣耀啊！作为表率，长公主府和崇国公府分别拿出两万两白银，作为对猛虎军的支持。”
皇上闻听此言，轻轻地点了点头，表示赞同：“嗯，这倒是自然之事。”
叶子芬的这句话犹如一道惊雷，在原本安静的场地上空炸响开来。
一时间，在场所有官员的目光都不由自主地集中到了她身上，每个人的心中都涌起一阵惊涛骇浪，再也无法躲避这场即将到来的风暴。
只见这些官员们的脸色瞬间发生了变化，那一张张原本或严肃、或淡定的面庞，此刻像是被一股无形而强大的压力所扭曲。
有的官员额头上开始冒出细密的汗珠，一颗颗晶莹剔透的汗珠顺着额头缓缓滑落，在这凝重得几乎令人窒息的氛围之中，显得格外引人注目。
要知道，对于像崇国公和长公主这般身份尊崇、品级极高的权贵而言，两万两银子或许只是一个再平常不过且极为合理的数目罢了。
而比他们品级更高的，则是那些位高权重的王爷以及皇室宗亲等人了。
正因如此，在场的官员们心里非常清楚，自己所能拿出的银两数额定然不能超过两万两白银。
然而，如果给出的数目太少，又未免会显得太过寒酸，于情于理都说不过去。
这种情况就如同官员之间有着明确的品级划分一般，从上至下依次递减，谁也不敢轻易打破这个不成文的规矩。
于是乎，众多官员纷纷低下头去，在心底默默地暗自盘算着自己究竟应该拿出多少银两才最为合适。
有的人眉头紧皱，手指不停地轻敲着自己的裤腿；有的人则紧闭双眼，陷入沉思；还有的人不时抬起头来，偷偷观察一下周围其他人的反应……
整个场面一片寂静，唯有众人内心激烈的思考声交织在一起，宛如一首紧张而压抑的交响曲。
只见叶子芬站得笔直，她那双美丽而坚毅的眼眸毫不退缩地直视着在场的每一个人。
她心中十分笃定，坚信就在今日这短短一天之内，定能成功为猛虎军筹齐整整一年所需的粮草！
之所以会有如此自信，其实还要归功于数日前张高义透露给她的消息——猛虎军即将再次发放军饷，届时免不了又要与户部那些官员们展开一场激烈的“口水大战”。
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